作为“古典四大名著”之一的《三国演义》，素来受到许多读者的喜爱。相比起《三国志》而言，演义之中的那些精彩桥段，往往更具有故事性、传奇性，甚至还可能具有一些神话色彩。因此，尽管演义中的许多情节已经明显脱离实际，但读者们却依然津津乐道——比如关羽遇害之后，还能附身于吕蒙身上痛骂一顿孙权；诸葛亮夜观星象，便可料敌于先，将战争主动权掌握在手中。
除此之外，东吴“活神仙”于吉咒杀孙策的故事也充满了神秘色彩。事情发生在袁绍和曹操对峙于官渡时期，孙策就想趁着这一难得机会袭取许都。当时正值江东大旱，他日夜催促士兵加快实施这一计划的时候，却发现不少人都想去拜一拜“活神仙”于吉，为此行求个平安。孙策见此大怒，便亲自召见这个百姓口中的“活神仙”。
由于孙策此前心中已有成见，所以他对于吉的态度很不友好，将其视之为“惑众妖人”，令他为江东求一场雨。谁知于吉挥手一招，果然天降暴雨。一时间，不少百姓都出来奔走呼号，向于吉表达感激之情。孙策见他如此受欢迎，心中更是怒意陡增，最终生出杀心，将于吉强行杀死。于吉死后，孙策先是被刺客所伤，后又被鬼魂缠身，最终死于旧伤复发。
需要指出的是，演义之中的于吉事迹基本与成书于东晋的《搜神记》相吻合，可见这一故事更偏向于志怪小说而非真实事件。事实上，于吉也没有这么大的本事能够杀死“江东小霸王”孙策。不过于吉确实是真实存在的人物，他也确实是为孙策所杀，因此这件事还是引发了后世的争议，于吉和孙策看起来并没有直接的利益冲突，那么孙策为何还要一意孤行地杀死于吉？
要想解答这个问题，就需要分析孙策的实际心理。据《江表传》记载，“时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病，吴会人多事之。”按照记载，于吉本是琅琊人，是东汉末年黄老学说的代表人物之一。在抵达江东以后，于吉经常免费施舍符水，替穷苦百姓治病。随着时间推移，他在民间的威望也越来越高，很多人甚至还抛家舍业地跟在他身边。
他的威望高到了什么地步呢？“时人皆知于吉，而不知孙策。”渐渐的，孙策心中对于吉生出忌惮之心。那么为何孙策会为什么容不下一个宗教领袖呢呢？据《三国志》记载，吴郡太守曾偷偷投效曹操，他在信中曾评价孙策为“孙策骁雄，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏不得不还，若放于外必作世患。”
这其实正是关键原因所在——孙策与项羽有着同样的性格缺陷，那就是刚愎自用，且没有容人之气度。当时孙策刚刚平定江东，正是意满志得之时，他忽然发现一个道士的威望都要盖过自己，他如何不会记恨？这一点在《三国志》注引《吴录》的记载中同样能够得以印证，“孙将军为人，恶胜己者，若每问，当言不知，乃合意耳。如皆辨义，此必危殆。”不难发现，在孙策有勇有谋的外表之下，他其实还藏着一颗妒忌之心，稍不如意就会发泄私愤。这么一来，于吉又怎能不死？